El Banco de la Plata y la Navidad es un santuario de protección de animales mamíferos en el Océano Atlántico, perteneciente a la República Dominicana fue creado mediante el Decreto No. 319 del 14 de octubre de 1986 y modificada por la ley No. 202 de Áreas Protegidas, aumentando la superficie de 600 millas a 19,438 millas cuadradas. lugar lleno de historia en Puerto Plata.
La temporada de avistamiento de ballenas jorobadas en la Bahía de Samaná atrae visitantes de todo el mundo desde mediados de enero hasta marzo, cuando estos enormes mamíferos se dirigen a aguas caribeñas en República Dominicana para reproducirse.
Situado aproximadamente a 80 millas náuticas frente a la costa norteña de la República Dominicana, el Banco de la Plata es una plataforma submarina de origen coralino con una profundidad promedio de 20 metros y que forma parte de un sistema de bancos que se extiende desde las Bahamas hasta el Banco de la Navidad. Por resultar peligroso para la navegación, esta zona no es muy frecuentada por barcos y naves.
Podrás nadar y hacer snorkel con estas majestuosas criaturas, pero solamente en el Santuario de Mamíferos Marinos Banco de la Plata, ubicado al norte de la costa de Puerto Plata, y sólo en tres embarcaciones aprobadas por el gobierno dominicano.
En estas aguas tranquilas, las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) encuentran un ambiente adecuado para reproducirse y cuidar de sus crías durante la época invernal. Después de una corta temporada en el Banco, las ballenas regresan con sus crías a las aguas frías del Atlántico Norte.
Un estimado hecho indica que durante los meses de Noviembre hasta Abril, unas 2,500 a 3,000 ballenas vienen al Banco, lo que constituye un 80% de todas las poblaciones de estas ballenas del Atlántico Norte. El Banco de la Plata es una zona crítica para esta especie por lo que debe protegerse a fin de garantizar la supervivencia de la misma.
Ubicada a 140 km de la provincia Puerto Plata, tiene una profundidad promedio de 20 metros, aunque puede alcanzar los 1,800 metros de profundidad. Los límites del Santuario de Mamíferos Marinos de la República Dominicana incluyen las áreas correspondientes al Banco del Pañuelo y su área circundante, la Bahía del Rincón y el entorno de Cayo Levantado, así como el área utilizada para la observación de ballenas jorobadas.
Se estima que el 85% de la población ballenas Ballenas Jorobadas del atlántico norte han nacido en este santuario y que miles de ellas visitan esta área entre noviembre y abril. Las Ballenas Jorobadas llegan a esta área para reproducirse, dar a luz y cuidar de sus crías durante la época invernal que afecta el Atlántico Norte.
Porfirio Rubirosa, conocido playboy dominicano del jet set internacional, que murió en un accidente automovilístico en París, contrató en una ocasión buzos franceses para extraer el tesoro de los galeones españoles que se asegura naufragaron en el Banco de la Plata; pero los galeones no se dejaron seducir y Rubirosa fracasó en esa aventura.
Otras expediciones han tenido mejor suerte y en algunos museos se exhiben piezas obtenidas de esos rescates arqueológicos.
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